黄鸿升因为对表演充满热忱而放弃高尔夫球，之后他向父亲争取当演员、报考华冈艺校，并在数千位考生中以第一名的成绩录取戏剧科，辅修京剧小生。在校期间，黄鸿升经常担任校内活动的司仪以及礼仪队队长。
黄鸿升课余时间在快餐店勤工俭学，兼任厨师和店员。黄鸿升18岁时获得中华救生协会的救生员执照，20岁时又获得游泳教练资格执照 。
2002年，以艺名“小升”担任儿童节目《下课花路米》的主持人；同年7月，因日本朝日电视台《黄金传说》节目的特别企划，与陈柏霖、远藤章造组成“HC3”组合，并推出组合首支单曲《我们是朋友》，不久后HC3组合解散。
2003年，参演偶像剧《搞个自由式》以及电影《狂放》；同年6月，与韩宜邦、林埈永组成滚石唱片旗下男子演唱组合“丸子”，此后由于其中一名成员的合约问题，组合被迫解散 。
2004年，担任“Speedball速度球”地下乐团主唱，并自己录制专辑，通过当街头艺人积累演出经验；同年12月，与杨祐宁、黄泰安、张钧甯合作主演爱情电影《梦游夏威夷》，在片中饰演即将退伍的老兵小鬼 ；同年，担任综艺娱乐节目《亚洲娱乐通》的主持人。
2005年，担任《娱乐欧MyGod》以及《生存巴士》的主持人；同年，客串汪东城、辰亦儒、炎亚纶主演的台湾偶像剧《终极一班》，在剧中饰演皇城高中的学生蔡一零。2006年，担任八大综合台娱乐新闻性综艺节目《娱乐百分百》的主持人 ；同年，成为《盖酷兵团》主持群之一；同年6月，出演吴尊、林依晨、任达华主演的励志偶像剧《东方茱丽叶》，在剧中饰演喜欢林濑穗的陆一弥；同年9月，出演李威、陈怡蓉、高以翔主演的台湾偶像剧《天堂来的孩子》，在剧中饰演很讲义气的乐天派男孩钟大规。
2007年1月，客串徐熙媛、罗志祥、陈至恺主演的青春偶像剧《转角遇到爱》，在剧中饰演阿义；同年2月，推出与卓文萱合唱的歌曲《爱的主旋律》 ；同年3月，与郑元畅、蔡颐榛、阮经天合作主演台湾偶像剧《热情仲夏》，在剧中饰演个性忠厚老实的剑道社社员陈朗竹；同年7月23日，出版个人第一本全创作图文集《搞什么鬼？！》。
2008年5月30日，出版个人第二本图文集《鬼怒穿》并推出首支个人单曲《鬼混》 ；同年10月，主持外景美食节目《小鬼当家》；同年11月，与炎亚纶、吴映洁、范玮琪合作主演台湾偶像剧《霹雳MIT》，在剧中饰演爱打抱不平的自恋男黄辉宏 。
2009年6月，担任TVBS欢乐台谈话类节目《得奖的事》的主持人；同年7月17日，推出首张个人迷你专辑《不屑》 ；同年11月，与，戴君竹、林佑威、刘恺威合作主演家族情感剧《我在1949等你》，在剧中饰演天性自由的李文雄 ；同年12月18日，推出首张个人音乐专辑《Love_Hero爱&英雄》，收录了包括《地球上最浪漫的一首歌》、《玩具枪与玫瑰》等在内的11首歌曲 。
2010年7月，参演舞台剧《超级战队系列》第34代《天装战队护星者》台湾版，并演唱中文主题曲《御守之心》；同年7月9日，出版个人第三本图文集《赤鬼流》 ；同年12月，与曾之乔、李罗、吴孟达合作主演台湾偶像剧《流氓校长》，在剧中饰演外表冷漠、有着成为职业赛车手梦想的男主角王拓海。2011年4月，与杨丞琳、张孝全、王传一合作主演台湾偶像剧《醉后决定爱上你》，在剧中饰演董事长的养子耿烁怀 ；同年7月，与猪哥亮、陈妍希、任容萱合作主演情感剧《珍爱林北》，在剧中饰演孔云青 ；同年11月，与庄米雪合作主演新加坡电影《一泡而红》，在片中饰演男主角阿盛 ；同年12月23日，推出第二张个人音乐专辑《黑心伤品》，收录了包括《谢谢你让我等于你》、《谁比我还懂你》等在内的10首歌曲 。
2012年1月，与柯有伦、陈博正、林雨宣合作主演剧情电影《阵头》，在片中饰演武正的儿子武贤 ；同年6月，与周初民、瑞恩、王心如合作主演新加坡电视剧《花样人间》，在剧中饰演男主角赵明星 ；同年7月，与孟耿如、李李仁、袁艾菲合作主演爱情偶像剧《剩女保镖》，在剧中饰演个性机车的男主角何仲祈 ；同年11月28日，举办“黄鸿升夜王G·host巡回演唱会” 。
2013年5月24日，推出第三张个人音乐专辑《超有感》，收录了包括《忘了怎么快乐》、《村上的猫》等在内的12首歌曲 ；同年11月22日，获得“第十八届新加坡金曲奖”最受欢迎男歌手、时尚歌手奖；同年12月8日，正式启动“黄鸿升爱进化世界巡回演唱会”，并举办香港旗舰站 。
2014年4月，与李威、谢欣颖、王乐妍合作主演情感剧《巷弄里的那家书店》，在剧中饰演单纯的大男生李泽暄 ；同年4月5日，获得“第四届全球流行音乐金榜”年度最受欢迎男歌手 ；同年6月1日，获得“HITO流行音乐奖”最佳舞台演绎大奖、以及年度首播网络点播冠军 ；同年7月，担任东风卫视综艺节目《城彩名人堂》的主持人 。2015年7月，与王阳明、孙鹏、颜正国合作主演剧情电影《角头》，在片中饰演男主角阿雄；同年8月26日，凭借主持节目《娱乐百分百》入围“第50届台湾电视金钟奖”最佳综艺节目主持人 ；同年11月27日，推出第四张个人音乐专辑《Alien》，收录了包括《有没有妹》、《他们好像我们》等在内的11首歌曲 。
2016年4月，与谢欣颖搭档主演爱情剧《滚石爱情故事》，在剧中饰演《漂洋过海来看你》单元男主角阿灿 ；7月，与王心凌、藤冈靛合作主演爱情电影《风云高手》，在片中饰演篮球队废柴教练任来凤 。
2018年10月，担任杨丞琳“青春住了谁”高雄巨蛋演唱会的嘉宾，与杨丞琳合唱了歌曲《海波浪》 。2020年11月23日，他的遗作《地球上最无聊的下午》发布 。
家庭
黄鸿升与爸爸、妹妹、外甥合照
黄鸿升的父亲是木工兼装潢设计师，他有一个比自己小三岁的妹妹，是家中的老大。从小父母离异，由奶奶一手带大。他因有遗传性家族肾脏病史，所以无需服兵役 。恋情
黄鸿升在华冈艺校时期，与杨丞琳谈过一场很单纯的恋爱，两人分手后成为了朋友 。
2020年5月，黄鸿升与女艺人吴函峮（峮峮）的恋情曝光 。
逝世
2020年9月16日，黄鸿升因在浴室滑倒撞到头，无人发现救治不幸去世，年仅36岁 ；9月18日，黄鸿升遗体从北市第二殡仪馆移至板桥殡仪馆进行相验 ，初步研判死因为心血管问题。之后，黄鸿升的经纪人出面说明后事安排，并透露黄鸿升是因主动脉剥离造成血管阻塞猝逝 ；10月6日，黄鸿升的追思会在台北举行 。
2006年，担任心路基金志工，并设计活动T-shirt。
2007年，参加DIY辛普森慈善义卖会，设计公仔“写轮眼辛普森”。2008年，四川震灾公益拍卖会，亲自设计“废墟重生HERO”公仔。
2010年，成为伊甸社会福基金会代言人，并亲手设计“爱英雄”个性腰包。
2011年，出席新加坡《公益献爱心2011》晚会；同年，参加《相信希望Fight & Smile》募款晚会；同年，担任《送爱到日本》311赈灾晚会接线员。
2012年，参加乐动少年养成计划，担任乐动名人；同年，成为展翅工坊“协助弱势少女展翅”义卖代言人，义卖亲手设计的“鬼灵精”手工琉璃项链，为弱势少女募集自立生活基金12万元 。
2013年，参加伊甸基金会身心障碍者服务计划，担任公益大使 。
“黄鸿升”这三个字，已经变成帅气、个性与潮流的代名词，但是在帅劲以外，他的认真以及总是充满趣味却真诚的表演方式也令人十分欣赏（网易娱乐评） 。