任达华中一时，偶然看到报纸上有招收模特的广告，于是报名考试并被选中参加训练工作。第一次拍汽水广告时，只喝光三瓶汽水就过关了。任达华通过模特工作可以负担自己的学费，同时也能帮助母亲维持家庭生计 。
任达华说，虽然出生在香港，但他对祖籍地山东一直充满感情，他此前曾说：“我的故乡在山东，这里有泰山、有黄河。我本人就像所有山东人一样豪爽，喜欢交朋友，所以我在戏里都表现得很粗犷、豪爽，我希望能在戏里表现出山东人的性格”。
任达华早期作品有1978年参演的《着错草鞋走错路》，1979年参演的《欲火焚琴》和1981年参演的《线人》 等 。
因受到台湾导演、摄影师陈坤厚发掘赴台湾发展，1988年主演了两部台湾电影，陈坤厚的《桂花巷》里单纯青年，和谭家明的《雪在烧》中匪气流氓 。
任达华返港后，从1987年起每年拍片都在5部以上 。1998年后任达华多与杜琪峰领衔的银河映像合作，1998年拍摄电影《非常突然》 。
2003年，任达华与林雪合作，拍摄了由杜琪峰执导的电影《PTU》，2004年3月任达华凭借此片获得第9届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 。
2004年，凭借电影《PTU》获得了第23届香港电影金像奖最佳男主角提名 。
2005年，任达华参演了杜琪峰导演的《黑社会》 ，2006年8月任达华凭借该片获得第11届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖 。
2006年，任达华参演了游乃海导演的《跟踪》 ，任达华凭借此片入围第27届香港电影金像奖最佳男主角 ；同年参演杜琪峰导演的《放逐》 。
2008年，任达华参演了杜琪峰导演的《文雀》 ，任达华凭借此片入围第28届香港电影金像奖最佳男主角 。
2009年，凭借电影《文雀》获得了第28届香港电影金像奖最佳男主角提名 。
2009年，任达华与张静初合作主演电影《天水围的夜与雾》，饰演一个自卑与自大的主人公，任达华凭此片入围第29届香港电影金像奖最佳男主角 。
2010年4月，任达华凭借《岁月神偷》夺得第29届香港电影金像奖影帝头衔 ；同年6月，任达华获得纽约亚洲电影节亚洲之星奖 。2010年，任达华参演电影《午夜心跳》 ；同年与张静初、巍子合作拍摄《守望者：罪恶迷途》 ，任达华在片中饰演一个木匠，经历了由善良到无奈再到最后杀人的三个阶段的转变 。2011年7月15日，任达华与伊能静、郑佩佩主演的电影《回马枪》上映 ，在片中饰演一位时尚杂志香水版编辑 。
2012年，任达华与张家辉主演由周显扬执导的警匪片《大追捕》 。
2013年，任达华与林雪、邵美琪合作，拍摄由罗守耀执导的警匪片《冲锋战警》，在片中不仅饰演警察角色，还同时兼顾智障儿子的单身父亲角色；同年，与徐若瑄合作主演由王光利执导的电影《制服》 ，此片是任达华首次扮演内地警察，他还特意在上海和警察待在一起体验生活 ；同年任达华还主演了电影《心战》 。
2014年，任达华与谢霆锋、余文乐、胡军等合作，参演由郭子健执导的电影《救火英雄》，任达华在片中饰演消防员 。
2014年，任达华与蔡卓妍合演三级片电影《雏妓》，12月30日，任达华、蔡卓妍凭着《雏妓》夺得澳门国际电影节金莲花最佳男女主角。
2015年，任达华与霍建华合作，参演电影《真相禁区》 ；同年参演的喜剧电影《爱我就陪我看电影》于4月30日上映 ；同时与吴京合作的电影《杀破狼2》将于6月18日上映 ；参演彭顺执导电影《宅女侦探桂香》，于7月24日暑期全国上映 ；同年主演的悬疑电影《谜城》于7月30日上映 ；9月17日，与刘威、秦岚等人共同主演的警匪悬疑片《别有动机》全国公映 。
2015年，任达华出演《魔都风云》饰演萧海昇，改电视剧登陆乐钱平台众筹 。
2016年，任达华出演由陈嘉上监制，杨磊执导的电影《鲛珠传》 ；7月，与陈小春在旺角拍摄新片《黑白迷宫》 ；加盟电影《极致追击》 。
2017年3月，与吴亦凡、吴磊、大张伟共同录制了南派三叔担任总编剧的原创文化探秘节目《七十二层奇楼》 ；8月，宣布与刘嘉玲搭档主演喜剧片《我的情敌女婿》 。
2018年，参演电影《红海行动》 。
2019年3月29日，与艾伦、王智、鲁诺领衔主演、金士杰、潘斌龙主演的喜剧电影《人间·喜剧》将于3月29日全国上映 。5月7日，参演的缉毒题材剧《破冰行动》在爱奇艺播出 ；6月6日，主演的由王晶、关智耀联合执导的警匪犯罪片《追龙II》公映 ，忠心耿耿的警察李强 ；9月20日，主演的电影《小Q》上映 ；11月29日，主演的电视剧《澳门人家》正式登陆CCTV-1黄金档 。
2019年12月22日，凭借《破冰行动》获得第10届澳门国际电视节金莲花最佳男配角奖 。
2020年9月30日，参加2020央视国庆晚会《“中国梦·祖国颂”——2020国庆特别节目》，与杜江、童瑶、欧阳娜娜等共同演唱歌曲《我的祖国》 。2020年10月，凭借《澳门人家》获得第30届中国电视金鹰奖最佳男演员奖，成为首位摘得这一荣誉的香港演员 。
2021年，将参演庄文强新作《金手指》 ；4月25日，参演的都市谍战剧《风暴舞》开播 ；8月14日，任达华主演的电影《重回地球》上映 ；9月21日，参加“湾区升明月”2021大湾区中秋电影音乐晚会，与钟镇涛、温碧霞等共同演唱《我的中国心》 ；12月24日，主演电影《误杀2》 ，电影《误杀2》提档至12月17日 。
婚姻
任达华的妻子是香港名模琦琦 ，两人1997年11月结婚 ，育有一女任晴佳于2004年12月出生 。家庭
任达华的父亲是一名警察，但在任达华11岁时因公去世，受父亲的影响，任达华的哥哥任达荣也成了一名警察。任达华演警察也借鉴了哥哥身上的一些东西 。
2018年3月，爱女任晴佳（Ella）年13岁出道。
受伤
2019年7月20日上午，任达华在中山参加一个商业活动时突然遭遇一男子近身行刺 。其团队回应媒体称，任达华受伤但没有伤及要害 ；7月24日，任达华正式出院 。
2010年9月任达华捐出三十多幅摄影作品作公开展览，及推出慈善摄影集《五季》帮中国创意基金筹款 。
2011年10月任达华参加香港慈善活动“小母牛—竞步善行2011” 。
2013年8月任达华参加西宁“爱心助学公益行”活动，为青海贫困生筹善款 。
2014年2月任达华当选香港演艺人协会副会长。
2015年12月任达华现身成都出席关爱抑郁症患者公益活动。
任达华扮演过很多角色，在生活中同样是个众多角色的男人，会摄影、懂投资、也很有时尚风范，他有一副模特身材，一身古铜色皮肤，健康且有气质。任达华扮演的多是江湖人物，但现实中他没江湖匪气霸气，相反倒是圈内有名的谦谦君子，待人处事，彬彬有礼。任达华用情专一，是娱乐圈的模范丈夫。（搜狐网评 ）
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